Pojem užívaný ve dvou smyslech: (1) smýšlení těch, kdo dávají přednost hmotnému bohatství, fyzickému pohodlí a smyslovým požitkům nad „vyššími“ intelektuálními a „vznešenějšími“ duševními lidskými cíli; (2) doktrína, podle níž jsou veškeré změny způsobeny materiálními věcmi, procesy a událostmi a veškeré lidské myšlenky, volby a hodnotové soudy mohou být redukovány na materiální příčiny, jež budou jednoho dne vysvětleny přírodními vědami.